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对专利文献进行分类，一方面是为了科学地管理专利文献，另一方面则是为了方便检索专利文献。在众多的专利文献检索工具中，分类途径是主要的检索途径。目前，世界上大多数国家都采用国际专利分类法来对专利文献进行分类。以下介绍国际专利分类表。
 《国际专利分类表》
《国际专利分类表》(International Classification of Patent for Invention, 简称Int.Cl或IPC) 1968年9月1日在国际范围生效，以后每5年修订一次。
《IPC》按照技术主题来设立类目表。首先将与发明专利有关的全部技术领域划分为八个部，部号分别用大写英文字母A到H来表示。各部（Section）按等级形式再细分为大类（Class）、小类（Subclass）、主组（Maingroup）、分组（Subgroup），形成五级分类的结构形式。
《IPC》由9个分册组成，1~8分册分别对应八个部，第9分册是《使用指南》。在《IPC》中，八个部分别是：
A：生活必需
B：作业运输
C：化学与冶金
D：纺织与造纸
E：固定建筑物
F：机械工程；
G：物理
H：电学
在每个部内还可包含由情报性标题构成的分部。分部只起到将某一部的内容再进一步细分，以便于检索，而不作为分类中的一个等级，也没有任何分类标记。
A部：生活必需(Human Necessities), 分部有：农业；食品与烟草；卫生与娱乐；个人与家用物品。
B部：作业运输(Performing Operation Transporting), 分部有：分离、混合；成型、印刷；交通运输。
C部：化学与冶金(Chemistry and Metallurgy)，分部有：化学；冶金。
D部：纺织与造纸(Textiles and Paper), 分部有：纺织；造纸
E部：固定建筑物(Fixed Construction), 分部有：建筑；掘井、采矿。
F部：机械工程(Mechanical Engineering), 分部有：发动机或泵；一般工程；照明、加热 ；武器、爆破。
G部：物理(Physics)，分部有：仪器；核子学。
H部：电学(Electricity)。
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各个部中分部的内容
一个完整的分类号由代表部、大类、小类、大组或小组的符号组合构成。例如：日常生活中用来处理草地或草坪的手动工具专利，其分类号可表示为AO1B 1／00或A01B 1／24。
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A |
01 |
B |
1／00或1／24 |
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部 |
大类 |
小类 |
大组或小组 |
专利分类的等级结构
专利分类的等级是根据差别把全部技术领域分成几个不同的等级，即部、大类、小类，大组和小组。各小组的等级完全由小组类名前的圆点数决定，n 个点表示n 级分组。
下面以分类号B64C 25／30为例，说明一个具有六级小组的等级分类结构。
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部 |
B |
作业运输 |
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大类 |
B64 |
飞行器；航空；宇宙航行 |
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小类 |
B64C |
飞机；直升飞机 |
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大组 |
B64C 25／00 |
起落装置 |
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一点小组 |
25／02 |
．起落架 |
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二点小组 |
25／08 |
．．非固定的，如可抛弃的 |
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三点小组 |
25／10 |
．．．可收放的，可折叠的或类似的 |
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四点小组 |
25／18 |
．．．．操作机构 |
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五点小组 |
25／26 |
．．．．．操纵或锁定系统 |
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六点小组 |
25／30 |
．．．．．．应急动作的 |
分类号B64C 25／30所表示的内容是飞机上的起落装置，用的是一种非固定的折叠式起落架的操作机构应急动作的操纵或锁定系统。
《国际专利分类表》的使用
要确定一项课题的IPC号，首先要确定该专利属于哪个部，即找哪一个分册，再依次确定大类、小类、组(大组、小组)。
例如：确定"放大器的自动控制"课题的IPC号。
首先要确定"放大器的自动控制"这项课题属于哪个部。"放大器"与电学有关，因此，可确定该课题属于H部(电学)。
在H部中，"H03"是基本电子电路，因而确定该课题的大类号为"H03"。
在"H03"大类中，"H03G"为"放大的控制"，由此得出它的小类号是"H03G"。
以下是《国际专利分类表))H03G的部分内容：
H03G 放大的控制
3／00 放大器或变频的增益控制
3／18 ．．．半导体器件
3／20 ．自动控制
5／00 放大器中的音调控制和带宽控制
5／16 ．自动控制
5／18 ．．非调谐放大器中
5／20 ．．．电子管
由以上可知："放大器的自动控制"这项课题，如果从"音调控制和带宽控制"的角度考虑，其IPC号是"H03G 5／16"；若从"放大器或变频的增益控制"的角度来考虑，它的IPC号应该是"H03G 3／20"。
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